Medžiagos ekstrahavimo eksperimentuose naudojamas medžiagos tirpumo arba pasiskirstymo koeficientų skirtumas dviejuose nesimaišaniuose (arba mažai tirpiuose) tirpikliuose, todėl medžiaga gali pereiti iš vieno tirpiklio į kitą. Daugumos junginio pakartotinio ekstrahavimo procesas vadinamas ekstrahavimu. Ekstrahavimas paprastai apima mažiausiai tris komponentus: ekstraktorių, tirpiąją medžiagą ir skiediklį. Tirpiklis ir skiediklis (pradinis tirpiklis) bendrai vadinami tiekimo tirpalu.
Medžiagos ekstrahavimo procesą paprastai sudaro ekstrahavimas, plovimas ir atgalinis{0}}gavybos procesas. Ištirpusios medžiagos ekstrahavimo iš organinės fazės į vandeninę fazę procesas paprastai vadinamas ekstrahavimu; priemaišų pašalinimo iš organinės fazės į vandeninę fazę procesas vadinamas plovimu; o tirpios medžiagos desorbavimo iš organinės fazės į vandeninę fazę procesas vadinamas atgaline-ekstrakcija.